重大发现：火星可能存在冰川的线索

火星的火红色，自古就吸引着人们，而古代希腊更是称之为战神。此时人们观测火星就和其他天体般，大部分是为了占星，而为了科学目的主要在十七世纪之后，如开普勒探索行星运动定律时就是依据了第谷积累的大量而精密的火星运行的观测资料。

火星和地球一样拥有多样的地形，有高山、平原和峡谷，火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布。由于重力较小等因素，地形尺寸与地球相比亦有不同的地方。南北半球的地形有着强烈的对比：北方是被熔岩填平的低原，南方则是充满陨石坑的古老高地，而两者之间以明显的斜坡分隔；火山地形穿插其中，众多峡谷亦分布各地，南北极则有以干冰（固态的二氧化碳）和水冰组成的极冠，风成沙丘亦广布整个星球。

据报道，科学家们近期又发现了火星可能存在冰川的新线索，有望为未来人类殖民火星时的基地奠定生命支撑和燃料基础。此外，如果它们有朝一日融化，有助于帮我们揭开这位红色邻居漫长的气候变化历史。美国地质调查局专家 Colin Dundas 指出，在火星勘测轨道飞行器几年前拍摄的高分辨率图像中，我们留意到了从海中出来的一抹浅蓝色。

哈勃太空望远镜拍下的火星（图自：太空望远镜科学研究所）

这种生锈的色调下，最终被发现是近 330 英尺（100 米）高、带有暴露冰层的悬崖峭壁。此后，科学家们又在火星另外七处表面发现了同样的冰川。

周五的时候，《科学》（Science）杂志刊登了 Dundas 与多位同僚的发现，其表示：“这类冰川比我们此前认为的更加广泛”。

确切的是，他们发现的并不是冰冻的小溪流，或者沉积到火星土壤孔隙里的冷冻水分子。因为每一块悬崖冰川看起来似乎都有着光秃秃的表面，大部分土壤和岩石表面几乎都没有被隐藏起来。这些冰层的深度比较浅，使得未来的勘探成为了可能。此外，峭壁上显示这些冰的交叉部分，可能记录了火星上的冰沉积线索。

换言之，火星地表浅层的这些纯净冰水，会是未来探索火星殖民的一个理想选择。冰水不仅可以用于生命支撑，也可以拿来给地表和空间飞行器制造燃料。